Khi tìm chỗ đãi tiệc cho đám cưới của mình ở San Jose, tôi hỏi mướn phòng tiệc ở những khách sạn trước vì tôi thấy gần như tất cả các đám cưới của người Việt ở Mỹ tôi đã dự đều đãi ở nhà hàng Tàu hay Việt Nam. Tôi thích đám cưới mình đãi ở chỗ nào khác hơn để thay đổi không khí. Với lại tôi cũng thích không khí trang trọng của buổi tiệc tổ chức ở ballroom khách sạn hơn. Nhưng vì chúng tôi quyết định đãi tiệc ở Mỹ khá muộn (trước đó chúng tôi chỉ tính tổ chức một tiệc cưới ở VN thôi), chỉ khoảng hơn ba tháng trước ngày cưới nên nhiều khách sạn tôi hỏi đã được đặt hết rồi, nhất là đám cưới tôi lại là tối thứ bảy nữa.
Cuối cùng tôi cũng tìm được chỗ, khách sạn Hilton ở Santa Clara. Nhưng tiếc là họ chỉ còn một phòng trống duy nhất, đó vốn là phòng họp hội nghị nên chỉ chứa tối đa 100 khách thôi, còn phòng lớn hơn vốn thường để tổ chức tiệc cưới đã được đặt rồi. Tôi đành chịu vậy và phải bấm bụng cắt bớt danh sách khách mời, nhủ thầm đến dịp Anniversary nào đó tôi sẽ làm một buổi tiệc khác lớn hơn để mời đông đủ mọi người đến chung vui.
Đến phần ẩm thực. Khi quyết định đãi tiệc cưới của mình ở khách sạn Mỹ là tôi đã biết khách mời sẽ dùng buổi tối khác với nhiều đám cưới khác. Tôi cũng nghĩ nhiều người chắc sẽ không quen dùng món ăn kiểu Mỹ, nhưng tôi nghĩ ăn một buổi tối thật no không phải là vấn đề chính mà cái chính là kinh nghiệm thử qua kiểu đám cưới và món ăn hơi lạ. Hay đó chỉ là ý nghĩ của riêng tôi, ăn uống không phải là vấn đề quan trọng, cái chính là thưởng thức những gì mới lạ?!? Chắc sẽ có nhiều người sau khi ăn cưới xong về còn đi ăn đêm nữa. Nhưng đám cưới tôi chỉ có một lần, đây là một trong những quyết định tôi nhất định làm theo ý muốn của mình.
Bây giờ đến lúc chọn kiểu tiệc: ngồi bàn hoặc ăn kiểu buffet. Ngồi bàn ăn, có người đến phục vụ đồ ăn thì dĩ nhiên tạo không khí trang trọng hơn rồi. Tuy nhiên, như các bạn cũng biết, buổi ăn kiểu Mỹ thường gồm chỉ vài món như sau: một chén soup nhỏ, một dĩa xà lách và có thể thêm vài món nhỏ khai vị, sau đó đến món chính là một dĩa thịt là chính (bò, heo, gà, cá, tôm, hay đồ chay tuỳ mình chọn), và tráng miệng là xong. Mỗi người có sở thích ăn khác nhau, chả lẽ tôi chỉ đãi một thứ nào đó bắt mọi người đều ăn thì rất khó. Nhất là tôi có người bạn nói đi ăn đám cưới kiểu Mỹ xong, về cậu ta phải ăn thêm nữa vì đồ ăn ít quá, cậu ăn không no! J Chứ không giống như đãi ăn kiểu ở nhà hàng Tàu hay Việt Nam, thường lúc nào cũng có khoảng 8-10 món ăn, toàn những món quen miệng nữa nên ăn càng no bụng.
Người đãi tiệc theo kiểu Mỹ thì trong thiệp mời của họ có kèm theo thiệp phúc đáp chọn món ăn chính là gì rồi từ đó người đãi tiệc đặt khách sạn theo số lượng trả lời đó. Tôi thì sẽ mời toàn Việt Nam, sợ nhiều người (nhất là người lớn) thấy nhiều thứ rườm rà, chưa kể bận rộn rồi khách quên gởi thư trả lời, … nên tôi nghĩ thôi sẽ chọn kiểu buffet để mọi người đều có lựa chọn. Nhất là đám cưới của tôi nhỏ thôi, và tôi cũng thích không khí thân mật khi mọi người di chuyển đi tới đi lui để trò chuyện với nhau. Vì nhiều buổi tiệc tôi đi dự, ngồi thấy nhiều người quen lâu ngày muốn đến truyện trò hỏi thăm dăm ba câu nhưng ngại đi đến chỗ đó vì sẽ ngồi ở đâu, chả lẽ kéo thêm cái ghế đến ngồi nói chuyện, vậy thì cản trở đường đi người khác, … Nên tôi càng thấy đãi tiệc kiểu buffet tiện lợi nhất.
Khách sạn Hilton có vài thực đơn cho tiệc buffet, nhưng tôi xem thấy không có cái nào có đủ hết các món thật phong phú để khách mời chọn lựa, cái thì thiếu heo với cá, cái thì không có bò, … Với lại họ cho quá nhiều món rau cải xà lách (mà người Việt mình thường đâu phải bị diet). Cuối cùng tôi đã tự chọn riêng một cái menu, bớt các món xà lách và thêm vào những món chính, trả thêm tiền nhưng tôi cảm thấy an tâm hơn là khách mình sẽ có nhiều lựa chọn hơn. Trong thực đơn tôi chọn có đầy đủ rau cải, soup, mì, bò, gà, tôm, heo, cá, bánh ngọt, nước trái cây, cà phê, trà...
À, kể đến đây thì tôi nhớ thêm, chắc có lẽ một số khách mời đêm đó không có cơ hội nếm thử các món khai vị. Các món khai vị được người phục vụ bưng đi vòng vòng trong giờ cocktail trước buổi ăn tối. Đám cưới tôi hôm đó 6 giờ chiều là bắt đầu đón khách, 7 giờ thì nhập tiệc ăn tối, đến 9 giờ đồ ăn sẽ được dọn cất hết. Làm kiểu Mỹ nên mọi thứ đều có giờ giấc qui định trước như vậy. Do đó những khách đến trễ thì không còn thưởng thức các món khai vị. Nhưng tôi thấy cũng không ít người hình như không biết, nên thấy nhân viên phục vụ bưng mâm rao bước tới lui cũng không để ý đến lấy đồ ăn.
Lúc đặt tiệc tôi muốn mời các món khai vị trước vì không muốn khách mời ngồi đợi đói bụng như những lần tôi đi dự đám cưới khác, khách thường đến rất trễ, thiệp mời 6 giờ nhưng cũng phải đến trên dưới 8 giờ mới bắt đầu khai mạc buổi ăn tối, ngồi đợi mà bụng sôi sùng sục! :D Do đó trong đám cưới của mình, tôi mời 6 giờ thì đúng 6 giờ đã có thức ăn nước uống đầy đủ để khách thưởng thức trong khi chờ đợi.
Buổi tối nói chung diễn ra rất vui, ý kiến khen thì có nghe còn chê thì chắc khách không nói cho mình rồi. Một vài người thân sau đó có hỏi tôi đãi kiểu buffet thì tiết kiệm được tiền phục vụ nhiều không so với đãi tiệc ngồi bàn ăn. Khi nghe hỏi vậy tôi mới ngớ người ra, chẳng biết có bao người có thắc mắc nghĩ tôi đãi buffet để tiếc kiệm nữa. Sẵn dịp này tôi xin thưa rõ là có thể mỗi nhà hàng, khách sạn mỗi khác, nhưng chỗ khách sạn tôi đãi tiệc hoàn toàn không có sự khác biệt về thuế phục vụ, kiểu tiệc nào cũng có qui định phần trăm phí phục vụ giống nhau. Nói chung có nhiều loại phí, mỗi thứ một chút, cộng lại tôi trả khoảng 30% thêm tiền phục vụ cho mỗi khách mời hôm đó.
Tóm lại, đám cưới là một trong những dịp hiếm hoi nhiều khi đời người chỉ có một lần. Tôi không tiếc gì đã chọn đãi tiệc kiểu Mỹ như vầy (chỉ tiếc quyết định trễ nên không thuê được phòng lớn hơn để tôi có thể mời hết người quen bạn bè). Sau đó cũng có một vài người bạn nói họ cũng thích đãi đám cưới kiểu Mỹ như vậy nhưng gia đình người lớn cản, cũng ngại giống tôi là khách mời không thưởng thức được các món ăn lạ, nên họ đã không làm, và đến giờ thì lại tiếc…
